Kích thích, nói chung, đề cập đến cách các sinh vật nhận thức các kích thích đến. Vì vậy, nó là một phần của cơ chế đáp ứng kích thích. Các sinh vật đơn giản phản ứng rộng rãi theo ba cách để kích thích: quá ít kích thích khiến chúng bị đình trệ, quá nhiều để chết vì căng thẳng hoặc không có khả năng thích nghi, và một lượng trung bình khiến chúng thích nghi và phát triển khi chúng vượt qua nó. Các thể loại hoặc hiệu ứng tương tự được ghi nhận với căng thẳng tâm lý với mọi người. Do đó, kích thích có thể được mô tả như là cách các sự kiện bên ngoài kích thích phản ứng của một cá nhân trong nỗ lực đối phó.